1984年，因公烧伤的胡大白在病床上了解到，河南作为人口大省，高等教育资源极为紧缺，老百姓的孩子希望上大学的愿望强烈，社会发展急需大批专门应用型人才，胸怀“为国分忧，为民解愁，为社会主义现代化建设服务”的崇高理想，她拿出家中仅有的30元钱创办了郑州高等教育自学考试辅导班。1985年，经郑州市教委批准，郑州高等教育自学考试辅导班更名为黄河科技专科学校。1989年，经河南省教委批准，黄河科技专科学校更名为郑州黄河科技大学。1994年，经国家教委批准建立民办黄河科技学院，学校成为全国***所实施专科学历教育的民办高校。2000年，经教育部批准成为全国***所实施本科学历教育的民办高校。2004年，学校取得学士学位授予权；时任河南省委书记的李克强视察学校时，称赞学校“用较短的时间，走完了可能是很多学校多年走不完的历史”。

2008年，学校以“良好”等级通过教育部普通高等学校本科教学工作水平评估。2013年，被教育部批准为全国首批“应用科技大学改革试点战略研究单位”，并成为中国应用技术大学联盟的首批成员。学校发展史被联合国教科文组织官员称为“世界教育史上的奇迹”，两次被美国弗吉尼亚大学商学院写进案例。办学业绩被中央电视台、《人民日报》《华盛顿邮报》等中外著名媒体多次报道。学校董事长胡大白教授荣膺首届“中国当代教育名家”，第十届全国人大代表，兼任中国民办教育协会监事会主席、河南省民办教育协会会长。校长杨雪梅教授荣获“全国五一劳动奖章”“全国五一巾帼奖章”等荣誉称号，先后当选第十二届、十三届全国人大代表，任中国民办教育协会副会长、河南省高校创新创业协会会长等。