湖南外贸职业学院前身是1954年创建的湖南省粮食学校和1978年创建的湖南省对外经济贸易学校。2003年经省人民政府批准、教育部备案，成为全日制普通高等职业学院，隶属于省商务厅。学院先后为商务行业和湖南区域经济培养了4万多名高素质技能型专门人才，享有湖南外贸“黄埔军校”的美誉。国家粮食局局长任正晓、原国务院新闻办副主任成小云、新华联集团总经理付军、威胜电子集团总裁吉为等是我院优秀毕业生的杰出代表。
 学院坐落于长沙市芙蓉北路丁字湾，占地面积706亩。学院现有在职教职工455人，全日制高职学生7000余人，设有国际商务学院、国际外语等9个二级学院，开办有国际经济与贸易、市场开发与营销、商务英语、会计电算化、软件外包服务、商检技术、皮具设计、成本管控、旅游管理等30多个专业。
2008年，学院在教育部组织的高职高专院校人才培养工作水平评估中获得优秀等级。2009年学院被评为湖南省示范性高职学院。目前已获得国家和省级立项的重点建设项目23项。学院先后被授予“全国外经贸行业外向型人才培养基地”、“商务部首批国际商务官员研修基地”、“湖南省涉外人才培养培训基地”、“湖南省新农村建设商务人才培养基地”、湖南省首批“服务外包人才培训基地”、“省外派劳务人员培训中心”、“湖南省服务贸易研究中心”、“湖南省旅游教育培训示范院校”。
学院坚持“以国际视野办学，育国际商务人才”的办学理念和“诚信立身，勤奋立业”的校训，紧紧依托商务行业办学，始终围绕面向世界、面向市场、面向学生、面向未来的“四个面向”的办学思路，培养培训高素质高技能商务人才。形成了以外贸类专业为龙头，以外语类专业为基础，以服务地方外向型经济发展为重点，以拓展对外多元合作办学为支撑的“四外”办学特色。近年来，学院内涵建设不断加强，办学质量日益优化，社会美誉度稳步提升，呈现了强劲的发展势头。